La vitamina A es una vitamina liposoluble cuyas formas activas son el retinol, el retinal y el ácido retinoico.

Esta vitamina está presente en los alimentos de origen animal en forma de vitamina A pre-formada y se la llama retinol mientras que en los vegetales aparece como provitamina A, también conocidos como carotenos (o carotenoides) entre los que se destaca el beta caroteno.

Los beta carotenos son pigmentos naturales que se pueden encontrar en frutas y hortalizas de color rojo, naranja y amarillo, o también en vegetales verdes oscuros. El beta-caroteno es una forma química requerida por el cuerpo para la formación de la vitamina-A.

Aproximadamente el 80 y 90 % de los ésteres de Retinol se absorben mientras que los beta carotenos lo hacen entre un 40 a 60 %. La mayor parte de la vitamina A, casi el 90% se almacena en el hígado, siendo el resto depositado en los pulmones, riñones y grasa corporal.

Funciones y propiedades.

La vitamina A desempeña un papel importante en el organismo y entre algunas de sus funciones y propiedades podemos destacar las siguientes:

•Ayuda en la formacion y mantenimiento de los dientes y huesos.
•Interviene en el mantenimiento de los tejidos blandos y mucosas.
•Ayuda al correcto funcionamiento de la retina.
•Posee propiedades antioxidantes que neutralizan los radicales libres.
•Tambien ayuda a mantener una buena vision en ambientes con poca luminosidad.
Fuentes de Vitamina A.

La vitamina A se encuentra en forma de retinol especialmente de alimentos de origen animal como por ejemplo la carne de hígado y riñon, la leche, los quesos y los huevos.

Algunos alimentos de origen vegetal contienen betacaroteno, provitamina que el organismo puede convertir en vitamina A. Principalmente el betacaroteno se encuentra en la zanahoria, calabaza, melón, batata, calabacín, pomelo, espinaca, brécol y en la mayor parte de las hortalizas de hoja verde.

Para conservar mejor las vitaminas es conveniente conservar los alimentos en un lugar fresco, seco y evitar la luz solar directa.

Ingesta diaria recomendada.

Se define 1 UI (Unidad Internacional) o ER (Unidad Equivalente de retinol) como 0.3 microgramos de retinol.

La cantidad diaria recomendada es aproximadamente 5000 UI para hombres y 4000 UI para mujeres. Y se recomienda en muchas fuentes no sobrepasar nunca las 10000 UI.

Deficiencia de vitamina A.

La deficiencia de vitamina A puede causar ceguera nocturna, perdida de agudeza visual, inflamación y sequedad de los ojos, diarrea y otros problemas.

Exceso de vitamina A.

Al ser una vitamina liposoluble el organismo no puede eliminar el exceso mediante la orina tan facilmente como con las vitaminas hidrosolubles. Se almacena en los tejidos grasos, higado y riñones. Una elevada cantidad de vitamina A en higado y riñones es tóxica y puede provocar daños.

Algunos sintomas y consecuencias del exceso de vitamina A son: visión borrosa, náuseas, irritabilidad, retrasos en el crecimiento, pérdida de cabello e inflamación del bazo y del hígado.

Esta toxicidad solo aplica a las formas retinoides de la vitamina A.